El triptófano es un aminoácido esencial y debe ser aportado en la dieta de los animales. Tiene un papel clave en la síntesis de proteína corporal, siendo normalmente el cuarto aminoácido limitante tras la lisina, la metionina-cisteína y la treonina. También tiene otras funciones biológicas de mucho interés zootécnico como la regulación de la ingestión voluntaria, lo cual lo convierte en un nutriente muy interesante en aquellos piensos para animales cuya capacidad de ingestión es un limitante, como es el caso de las cerdas en lactación o de los lechones. También el triptófano puede modular los comportamientos agresivos y mejorar la respuesta al estrés en el ganado porcino. Control de la respuesta inmune ante un estado inflamatorio es especialmente aconsejable por su efecto sobre la capacidad de ingestión.